캘리포니아주 오클랜드 / RankWire.AI / – 유명 소셜 미디어 플랫폼들이 청소년 사용자들에게 유해하고 중독성 있는 행동을 조장했다는 혐의로 제기된 수많은 소송들이 연방 관할권 내에서 진행될 수 있게 되었습니다. 8월 10일, 미국 연방 항소법원은 메타 플랫폼과 틱톡이 제출한 항소를 기각했습니다. 이 판결로 3,000건이 넘는 병합된 연방 소송들이 오클랜드의 이본 곤잘레스 로저스 연방 지방 판사의 관할 아래 유지되게 되었습니다. 원고들은 이러한 플랫폼에 내장된 특정 기능들이 강박적인 사용을 조장하고 아동과 청소년의 정신 건강 문제에 기여했다고 주장합니다.
메타와 틱톡은 모두 통신품위법 제230조와 관련된 하급심 판결에 대해 즉각적인 항소심 검토를 요청했습니다. 항소법원은 제230조가 소송으로부터 완전한 면책을 의미하는 것이 아니라 책임으로부터 보호하기 위한 것이라고 명확히 했습니다. 따라서 법원은 두 회사가 현재 시점에서 항소를 제기할 수 없다고 결정했습니다. 이번 판결은 제230조가 궁극적으로 이러한 소송을 막을 수 있는지 여부를 결정하는 것은 아니지만, 현재 진행 중인 연방 소송이 하급심 법원의 지시에 따라 진행될 수 있도록 허용합니다.
이 소송은 가족, 개인, 교육 기관, 도시 및 주 정부를 포함한 여러 주체의 청구를 담고 있습니다. 또한 원고들은 유튜브를 소유한 알파벳의 구글과 스냅챗을 운영하는 스냅사를 상대로도 소송을 제기했습니다. 핵심 쟁점은 소셜 미디어 플랫폼이 젊은 사용자들의 반복적인 이용을 유도하는 기능을 포함하고 있다는 것입니다. 이러한 기능들이 우울증, 불안, 신체 이미지 문제 및 기타 정신 건강 문제와 연관되어 있다는 주장이 제기되고 있습니다. 피고들은 이러한 혐의를 부인하고 있습니다. 이와 더불어, 약 3,300건의 관련 소송이 캘리포니아 주 법원에서 병합 심리 중입니다.
각 주 정부는 메타를 상대로 별도의 법적 조치를 취하고 있습니다.
메타는 연방 소송 외에도 29개 주 법무장관들이 제기한 별도의 소송에 직면해 있습니다. 이 소송의 배심원 선정은 8월 12일 오클랜드에서 시작될 예정이며, 재판은 8월 17일에 개시될 예정입니다. 주 정부 관계자들은 메타가 아동의 개인 정보를 불법적으로 수집 및 이용했다고 주장합니다. 또한 페이스북과 인스타그램이 미성년자의 중독 행위를 조장하는 기능을 구현했다고 주장합니다. 소송은 더 나아가 메타가 플랫폼의 안전 보호 조치에 대해 소비자를 오도했다고 비난합니다. 메타는 자신들에게는 아무런 잘못이 없다고 주장하고 있습니다.
이번 소송은 아동 온라인 개인정보 보호법(COPPA) 위반과 여러 주 소비자 보호법 위반을 근거로 하고 있습니다. 캘리포니아, 콜로라도, 켄터키, 뉴저지 주에서도 개별 주법 위반 혐의가 제기되었습니다. 앞서 연방 판사는 재판 전 기각 요청을 기각하면서 추가적인 사법적 검토가 필요한 미해결 쟁점을 지적했습니다. 여러 주에서는 소송에서 승소할 경우 예상되는 재정적 손실액을 산정하여 제출했습니다. 메타는 이러한 수치에 이의를 제기하며 청구 금액의 법적 근거에 대해 이의를 제기하고 있습니다.
주목할 만한 법원 판결들이 청소년 안전 소송의 범위를 확대하고 있다.
소셜 미디어 기업들을 겨냥한 광범위한 법적 조치는 이미 중요한 판결들을 이끌어냈습니다. 8월 6일, 뉴멕시코주 법원은 메타(Meta)에게 청소년 정신 건강 기금 및 관련 사업에 5억 6,700만 달러를 할당하도록 명령했습니다. 또한 법원은 페이스북과 인스타그램에 5년간 안전 조치를 시행하도록 의무화했습니다. 앞서 3월에는 뉴멕시코주 배심원단이 메타에 3억 7,500만 달러의 민사 벌금을 부과했습니다. 이 두 판결을 합하면 뉴멕시코주에서 메타가 부담해야 할 총 재정적 책임은 9억 4,200만 달러에 달합니다.
또 다른 사례로, 로스앤젤레스 배심원단은 소셜 미디어 중독을 주장하는 별도의 소송에서 메타와 구글 에 불리한 판결을 내렸습니다. 배심원단은 두 회사가 인스타그램과 유튜브를 설계하는 데 있어 과실이 있다고 판단하고 원고에게 600만 달러의 손해배상금을 지급하라고 판결했습니다. 원고는 어린 시절 이러한 플랫폼에 노출된 것이 중독과 정신 건강 문제로 이어졌다고 주장했습니다. 한편, 틱톡과 스냅은 재판 전에 원고와 합의했으며, 합의 조건은 공개되지 않았습니다. 메타와 구글 모두 이 판결에 대해 항소할 계획이라고 발표했습니다.
청소년 중독 관련 소송이 법원에서 진행됨에 따라 메타와 틱톡에 대한 법적 문제가 거세지고 있다는 소식이 MEA Newsnet: Connecting Middle East and African news에 처음으로 보도되었습니다.